 Detaillierte Landkarte (5,3mb PDF) |
Zwischen 1821 und 1823 war Nevada Teil des ersten mexikanischen Reiches von Agustin de Iturbide, danach gehörte es zu Mexiko. Als Ergebnis des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges von 1847-48 und auf dem Vertrag von Guadalupe- Hidalgo basierend wurde Nevada Teil der USA. Der kalifornische Goldrausch von 1848 führte in den Folgejahren zu großen Siedlertrecks, die Nevada nach Westen durchquerten (1849 etwa 22.500 Siedler, 1850 dann 45.000 und 1852 sogar 52.000). Einer der folgenreichsten Trecks wurde 1849 von Captain Hunt angeführt ("The Jayhawkers"), der vom Salt Lake nach Südkalifornien über den Mormon Trail zog. Dabei fuhr er durch das Death Valley, dessen Name sich später von diesem Treck ableitete da viele der Tiere (und gerüchteweise auch Menschen) in der glühenden Hitze umkamen.
Am 14. August 1850 legte der US-Kongress das Gebiet des Bundesstaates Utah fest, das die heutigen Staaten von Utah, Idaho und Nevada umfasste. Die erste ständig von Weißen bewohnte Siedlung entstand im gleichen Jahr in Mormon Station. 1857 wurde die Comstock Lode, eine Erzader, die riesige Gold- und Silbervorkommen aufwies, von den Brüdern Ethan Allen und Hosea Ballou Grosh entdeckt. Diese starben jedoch auf mysteriöse Art bevor sie ihre Entdeckung anmelden konnten, und so war es der Prospektor Henry T. P. "Old Pancake" Comstock, der die Ader schließlich anmeldete. Sie blieb jedoch, weil nach dem selteneren Gold abgesucht, zunächst unbedeutend, bis schließlich der bläuliche Sand in der Mine als Silber identifiziert wurde. Virginia City wurde quasi über Nacht auf dem Gebiet der Comstock Lode gegründet und entwickelte sich rasch zur kulturellen Hauptstadt des Westens. Der berühmte Schriftsteller Mark Twain brachte zeitweilig die lokale Tageszeitung mit heraus. Diese Erzfunde führte zu einem Zustrom an Bergmännern, Prospektoren, Kaufleuten und anderer, die hofften, reich zu werden.
Im April 1860 nahm der Pony Express seinen Betrieb auf. Die Route führte 322 km von St. Joseph in Missouri nach Sacramento in Kalifornien.
Am 2. März 1861 trennte sich Nevada durch ein von Präsident James Buchanan unterzeichnetes Gesetz als eigenständiges Territorium vom Gebiet des damaligen Utah ab und nahm seinen gegenwärtigen Namen an, als Kurzform von Sierra Nevada (spanisch für "schneebedeckte Bergkette"). Korrekt ausgesprochen wird der Name übrigens Nevädah (was selbst der Brockhaus falsch darstellt), geschrieben mit einem nach oben offenen Halbkreis über dem ersten a. Acht Tage vor der Präsidentschaftswahl wurde Nevada am 31. Oktober 1864 zum 36. Bundesstaat der Vereinigten Staaten. Dies geschah trotz der geringen Bevölkerung des neuen Staates, um Präsident Abraham Lincoln bei seiner Wiederwahl zu helfen (der Präsident wird mit Wahlmännerstimmen aus den Einzelstaaten gewählt; ein weiterer Staat mit republikanischer Mehrheit bedeutet mehr Stimmen) und die Dominanz der Republikaner im Kongress in der Nachkriegszeit zu erhöhen. Im ersten und zugleich längsten transkontinentalen Telegramm übermittelte Nevada im gleichen Jahr seine Unterstützung der Union im Bürgerkrieg nach Washington. Frank Bell, der Cousin von Alexander Graham Bell, morste die gesamte Verfassung Nevadas von Carson City nach Washington, was $3.000 kostete. Nachdem Nevadas auf Bergbau gegründete Wirtschaft durch die Gründung des Bundesstaates an die stärker industrialisierte Union gebunden wurde, wurde sie im Gegensatz zu dem landwirtschaftlicher orientierten und mit den Konföderierten sympathisierenderen Kalifornien als politisch zuverlässiger angesehen.
Nevada erhielt seine gegenwärtigen Grenzen am 5. Mai 1866, als es den Teil des Pah-Ute County westlich des Colorados in Arizona aufnahm. Die Gebietsübertragung wurde nach der Entdeckung des Goldes in diesem Bereich veranlasst da man dachte, dass Nevada besser in der Lage sein würde, den erwarteten Bevölkerungszuwachs zu bewältigen. Dieses Gebiet umfasst den größten Teil des heutigen Clark County.
Derzeit gibt es Verhandlungen zwischen Nevada und Utah, die Stadt Wendover in Utah an West Wendover in Nevada anzuschließen, was der Zustimmung der Legislative in Utah und Nevada sowie im US-Kongress bedarf.
1868 erreichte die Central Pacific Railroad Nevada bei Lake's Crossing und versteigerte 400 Grundstücke, dem heutigen Stadtzentrum von Reno. Am 10. Mai 1869 vereinen sich die transkontinentalen Schienenstränge der Central Pacific Railroad mit denen der Union Pacific Railroad am Promontory Summit in Utah.
Der Bergbau dominierte die Wirtschaft Nevadas für viele Jahre. Um 1898 war die Comstock Lode erschöpft und Nevada geriet in eine Depression. Es gab sogar Gespräche, die Bundesstaatlichkeit wieder abzulegen. Dies war das einzige Mal in der amerikanischen Geschichte, dass eine solche Option im Kongress diskutiert wurde. Letztlich half 1900 die Entdeckung der reichen Silberfunde in Tonopah den Staat zu retten. Es folgten kurz darauf Funde in Goldfield und Rhyolite. Diese Entdeckungen hielten bis in die 1910er an und machten Nevada wieder zu einem prosperierenden Bergbaustaat. Auch heute noch bildet der Bergbau einen großen Prozentteil von Nevadas Wirtschaft; 60% der Gold- und 10% der Silberförderung der Vereinigten Staaten finden in Nevada statt. Gold von der Carlin Trend in Nordnevada ist weltweit das zweitreichste. Andere Mineralien wie Kupfer, Molybdän und Lithium werden ebenfalls gewonnen.
Über 87% des Landes ist im Besitz der Bundesregierung. Der Primärgrund hierfür ist, dass Privatgrundstücke in der Pionierzeit nicht in der für diese trockenen Umweltbedingungen notwendigen Größe erlaubt waren. Stattdessen errichteten die frühen Siedler ihre Farmen um Wasserquellen herum an und ließen ihr Vieh auf dem umliegenden öffentlichen Land grasen, das für die Landwirtschaft ohne einen Zugang zum Wasser ansonsten nutzlos wäre. Diese Methode des Ranching herrscht auch heute noch vor.
Die Defizite des Homestead Act, wie sie sich in Nevada zeigten, basierten vermutlich auf einem Mangel an Verständnis für das Klima in Nevada, obgleich einige Spötter (sogenannte "Sagebrush Rebels") behaupten, dass es auf Druck der Minengesellschaften erfolgt sei, um das Land aus dem Privatbesitz fernzuhalten.
Das Glücksspiel war in den frühen Bergbaustädten Nevadas allgemein üblich. Am 10. Mai 1869 wurde es gegen das Veto des Gouverneurs von der Legislative durchgesetzt, aber 1909 als Teil einer nationalen Anti-Spielkampagne geächtet und ab 1910 verboten. Wegen einer dramatischen Abnahme der Erzförderung in den 1920ern und der Verschlechterung im Agrarsektor während der großen Depression legalisierte Nevada am 19. März 1931 das Glücksspiel wieder. Zu dieser Zeit erwarteten die Befürworter des Glücksspiels, dass dies zu einem kurzzeitigen wirtschaftlichen Anschub führe bis sich die wirtschaftliche Basis des Staates erweitert habe und weniger zyklische Industriezweige beinhalte. Wie auch immer, über ein Verbot des Glücksspiels wurde seither nicht mehr ernsthaft nachgedacht. So entstanden in Reno und Las Vegas die ersten Casinos, die heute diese beiden Städte zu den Weltzentren des Glücksspiels machen.
Weitere markante Daten: 1935 wird der Boulder-Damm, später Hoover-Dam, fertiggestellt. 1951 werden in Yucca Flat überirdische Atomtests durchgeführt, am 6. Juli 1962 eine Wasserstoffbombe gezündet; Yucca Mountain wird 1988 zum Endlager für Atommüll.
