Der Kiefernhäher (Nucifraga columbiana) ist ein Vogel aus der Familie der Rabenvögel (Corvidae). Die englische Bezeichnung "Clark´s Nutcracker" wurde nach dem Entdecker William Clark benannt, der den Vogel bei der Lewis-und-Clark-Expedition am 22. August 1805 zum ersten Mal sah und ihn skizzierte. Nach seinen Skizzen wurde der Kiefernhäher von Alexander Wilson beschrieben.

Verbreitung
Das Verbreitungsgebiet befindet sich in den hohen Gebirgsregionen im Westen von Nordamerika. Von Britisch-Kolumbien und Alberta im Nordwesten bis zu Baja California und Mexiko im Südwesten. Eine kleine Population besteht auch in Nuevo León im Norden von Mexiko. Vorwiegend sind sie in der Nähe von Nevada-Kiefern (Pinus flexilis) und Weißstämmigen Kiefern (Pinus albicaulis) in Höhen zwischen 900 bis 4000 Metern anzutreffen.

Merkmale
Der Kiefernhäher besitzt einen schwarzen Schwanz, schwarze Flügel mit weißen Spitzen an den Enden, einen langen, dünnen, schwarzen Schnabel und schwarze Beine und Füße. Das restliche Gefieder hat eine hellgraue bis graue Farbe. Die Geschlechter unterscheiden sich nicht in der Gefiederfarbe. Bei einer Körpergröße von 30 bis 33 Zentimetern und einem Gewicht von 106 bis 161 Gramm ist das Männchen etwas größer als das Weibchen. Der laute, raue Anruf, der häufig aus zwei aufeinanderfolgenden Tönen besteht, klingt wie "khaaaa" oder "kraaa".

Ernährung
Die Hauptnahrung besteht aus Samen. Bei Samenknappheit werden auch Insekten, Nüsse, Früchte, Beeren, Eier und kleine Säugetiere verspeist. Unter der Zunge befindet sich eine Art Beutel, mit dem er die Samen, die er an Kiefern sammelt, über längere Flugdistanzen transportieren kann. Zusätzlich kann er noch Samen im Schnabel halten. Wie die Eichhörnchen versteckt er über das Jahr verteilt den größten Anteil der Samen für Notzeiten im Boden und hat dabei ein erstaunliches Gedächtnis beim Wiederfinden, wie Laborstudien gezeigt haben. Einige Biologen gehen davon aus, dass bestimmte Kiefernbäume auf den Kiefernhäher angewiesen und von ihm abhängig sind bei der Verteilung ihrer Samen.

Fortpflanzung
Bei den Kiefernhähern beteiligen sich Männchen und Weibchen am Brutgeschäft. Das Gelege besteht aus zwei bis vier (manchmal auch sechs) Eiern, die in einem Zeitraum von 16 bis 18 Tagen ausgebrütet werden. Nach drei Wochen verlassen die Jungen das Nest und verweilen noch mehrere Monate bei den Alttieren, bei denen sie lernen die Samen zu sammeln und zu verstecken.

(Quelle und weitere Infos: Wikipedia.de)